Феодора как могла покровительствовала монофизитам, надеясь на их окончательное примирение с халкидонитами. По настоянию императрицы, константинопольским патриархом в 535 году стал монофизит Анфимий (греч. Άνθιμος Α΄,? —560 гг.), но продержаться на посту ему суждено было всего год. Как только его взгляды вскрылись, жители Константинополя, преимущественно халкидониты, потребовали отстранить Анфимия, да и этого требовал папа, что и было сделано. Однако опальный патриарх ещё 12 лет проживал во дворце Феодоры, а следующим патриархом сделался халкидонит Мина.

Византийское серебряное кольцо с печатью. VI век

Когда же Юстиниан начал масштабную военную кампанию по возвращению Запада, Византии как никогда требовалась поддержка Папского престола. В 535 году византийцы вторглись в Италию и быстро продвигались по Сицилии и землям Кампании. Готский король Теодахад (лат. Thiudahadus, правил в 534–536 гг.) отправил папу Агапита (лат. Agapetus PP,? — 536 гг.) в Константинополь, чтобы тот повлиял на Юстиниана. В византийской столице папа задержался надолго, увязнув не столько в политических, сколько в религиозных спорах. Папе удалось повлиять на императора в делах религиозных, но он ничего не добился на политическом поле. А затем он и вовсе внезапно заболел и скончался 22 апреля 536 года.

Новым Римским папой сделался Сильверий (лат. Silverius PP,? — 537 гг.). Королю Теодахаду требовался верный человек во главе Церкви, и выбор его пал на Сильверия. Несмотря на то, что вскоре он призвал население Рима не сопротивляться византийцам, он всё же вызывал опасения у Феодоры, и потому его следовало устранить. Сильверию было предъявлено обвинение в готовящейся измене, и потому он был схвачен людьми Велизария. Место Сильверия занял более лояльный к императрице диакон Вигилий, который в тот момент пребывал в Константинополе. Новый папа был спешно доставлен в Рим. Вигилий распорядился сослать Сильверия на Пальмарию, где тот вскоре станет жертвой несчастного случая…

Однако пройдёт девять лет, и уже Вигилий почувствует на себе гнев императрицы. После отказа публично осудить указ Юстиниана, известный как «Три главы», папа будет также схвачен гвардейцами, и его доставят в Константинополь, где подвергнется давлению, а, может, даже и пыткам… Вигилий пережил императрицу на семь лет, но оказался сломлен, и 7 июня 555 года, по пути в Рим, Вигилий скончался.

Как мы уже рассказали, Феодора обладала незаурядной твёрдостью духа, она была способна тотчас принимать нужные решения и всеми средствами добивалась их исполнения.

В январе 532 года в Константинополе вспыхнуло крупное восстание, и в течение нескольких дней византийская столица была объята пламенем. Мятежники держали в своих руках почти весь город и уже собирались штурмовать Большой дворец, в котором окопались Юстиниан и сохранившие ему верность придворные.

Император совещался со своими министрами и военачальниками, их положение с каждым часом, а то и с каждой минутой, становилось обречённым. Император даже не надеялся подавить восстание, ведь у него осталась лишь тысяча человек, и поэтому он, как и все придворные, склонялся к побегу…

На этом совещании присутствовала и Феодора. Она сидела молча и слушала, как один за другим министры и генералы уговаривали императора бежать как можно скорее. В один момент императрица поднялась и произнесла великолепную речь, показав себя поистине достойной императорской диадемы:

«Сейчас, я думаю, не время рассуждать, пристойно ли женщине проявить смелость перед мужчинами и выступить перед оробевшими с юношеской отвагой. Тем, у кого дела находятся в величайшей опасности, ничего не остается другого, как только устроить их лучшим образом. По-моему, бегство, даже если когда-либо и приносило спасение и, возможно, принесёт его сейчас, недостойно. Тот, кто появился на свет, не может не умереть, но тому, кто однажды царствовал, быть беглецом невыносимо. Да не лишиться мне этой порфиры, да не дожить до того дня, когда встречные не назовут меня госпожой! Если ты желаешь спасти себя бегством, государь, это нетрудно. У нас много денег, и море рядом, и суда есть. Но смотри, чтобы спасшемуся тебе не пришлось предпочесть смерть спасению. Мне же нравится древнее изречение, что царская власть — лучший саван».

В тот день императрица спасла Юстиниана. Сразу же после этой речи император решился подавить бунт. 18 января правительственные войска расправились с бунтовщиками на ипподроме. Ипатия, которого народ провозгласил новым императором, Феодора приказала казнить на следующий день после подавления восстания вместе с братом Помпеем.

Эта победа укрепила не только власть Юстиниана. Авторитет Феодоры сделался незыблемым в глазах многих придворных, она доказала своё право носить титул императрицы. Это был её триумф.

Несмотря на то, что влияние императрицы сделалось и оставалось безграничным, всё же был человек, который осмелился бросить ей вызов. Этот человек — Иоанн Каппадокийский.

Иоанн занимал высокую должность префекта Востока и, по сути, был главным финансистом империи. Юстиниан возвёл его на высокую должность благодаря его способностям и уму и ценил Иоанна. Однако он был ненавидим и народом, и императрицей (об этом подробнее в соответствующем разделе). Префект открыто оскорблял императрицу, а та, в свою очередь, настаивала на его отставке и ссылке, но император не желал прощаться с Иоанном, ведь он приносил немалые деньги в казну.

И всё же настал момент, когда отношения между Феодорой и Иоанном достигли своего накала. Императрица решила всерьёз заняться своим противником.

В это же время у молодой дочери Иоанна появилась подружка по имени Антонина. Евфимия (так звали дочь префекта) полностью доверяла подруге и рассказывала обо всём, что происходит в её семье, в том числе и о конфликте её отца с Феодорой. Антонина оказалась супругой военачальника Велизария, имя которого в то время было на слуху у каждого жителя Константинополя и всей империи. Она заверила, что её муж также недоволен императрицей и готовит заговор.

Антонина, супруга Велизария. Мозаика церкви Сан-Витале. Равенна

Иоанн, узнав об этом, пришёл в восторг и предложил Антонине встретиться лично и обсудить свержение Феодоры. Антонина, сославшись на подготовку к отъезду на восток, предложила Иоанну самому приехать к ней в поместье Руфинианы, на азиатском берегу Босфора. Префект, по всей видимости, окрылённый перспективами союза с самим Велизарием, не почувствовал никакого подвоха и потому согласился.

В назначенный день, ближе к ночи, Иоанн прибыл в имение Велизария. Там его уже ждали… И, когда он говорил с Антониной, был задержан гвардейцами во главе с Нарсесом и Маркеллом — верными людьми Феодоры.